Sucessor de Santo Antero, foi eleito Bispo da Igreja de Roma em 236.
As extraordinárias circunstâncias de sua eleição, em muito se assemelham à de São Zeferino (15º Papa da Igreja), e foram relatadas pelo historiador Eusébius.
Depois da morte do Papa Antero, havia vindo a Roma, com alguns outros de sua vila, e estava na cidade, como mero espectador, quando a nova eleição teve início.
Concentrados no local, haviam nomes de várias pessoas ilustres e também muitos nobres de elevada consideração.
Durante a fase preparatória e as orações para a escolha do novo Pontífice, repentinamente uma pomba desceu sobre a cabeça de Fabiano, que não gozava de fama ou qualquer consideração social.
Os membros da assembléia logo associaram esta manifestação extraordinária à cena descrita no Evangelho, quando o Espírito Santo desceu sobre o Salvador da humanidade e por isto, com divina inspiração, elegeram Fabiano e o aclamaram com tal alegria que, por unanimidade o conduziram à Cadeira de Pedro.
Durante seus quatorze anos de pontificado, dirigiu a Igreja com certa tranqüilidade, já que a chama da perseguição levantou-se somente nos anos finais, quando acabou sendo martirizado por ordem do governo imperial.
Dos registros contidos no Livro Pontifical, consta que São Fabiano determinou que Roma fosse dividida em sete distritos eclesiásticos, sendo cada distrito supervisionado por um diácono.
Designou sete subdiáconos para recolher e preservar, juntamente com outros notários a "ata dos mártires".
Instituiu as quatro ordens menores e também empreendeu grandes trabalhos de manutenção das catacumbas dos mártires.
São Fabiano morreu decapitado durante o governo do imperador Décio, no dia 20 de janeiro de 250.
São Cipriano também fez referências ao seu martírio. Seu corpo foi depositado na cripta dos Papas, nas catacumbas de São Calixto, onde, em épocas recentes (1850), foi descoberta sua lápide com seu nome gravado em grego.
Ó DEUS ,
QUE SOIS A GLÓRIA DE VOSSOS SACERDOTES,
CONCEDEI-NOS, PELAS PRECES DE VOSSO MÁRTIR SÃO FABIANO,
PROGREDIR SEM CESSAR NA COMUNHÃO DA FÉ
E NA DEDICAÇÃO EM VOS SERVIR.
POR NOSSO SENHOR JESUS CRISTO,
VOSSO FILHO,
NA UNIDADE DO EPÍRITO SANTO.
AMÉM
