São
Sebastião era um soldado romano que foi martirizado por professar e não renegar
a fé em Cristo Jesus. Sua história é conhecida somente pelas atas romanas de
sua condenação e martírio. Nessas atas de martírio de cristãos, os escribas
escreviam dando poucos detalhes sobre o martirizado e muitos detalhes sobre as
torturas e sofrimentos causados a eles antes de morrerem. Essas atas eram
expostas ao público nas cidades com o fim de desestimular a adesão ao
cristianismo.
São
Sebastião, soldado romano e cristão
São
Sebastião nasceu na cidade de Narbona, na França, em 256 d.C. Seu nome de
origem grega, Sebastós, significa divino, venerável. Ainda pequeno, sua família
mudou-se para Milão, na Itália, onde ele cresceu e estudou. Sebastião optou por
seguir a carreira militar de seu pai.
No
exército romano, chegou a ser Capitão da 1ª da guarda pretoriana. Esse cargo só
era ocupado por pessoas ilustres, dignas e corretas. Sebastião era muito
dedicado à carreira, tendo o reconhecimento dos amigos e até mesmo do imperador
romano, Maximiano. Na época, o império romano era governado por Diocleciano, no
oriente, e por Maximiano, no ocidente. Maximiano não sabia que Sebastião era
cristão. Não sabia também que Sebastião,
sem deixar de cumprir seus deveres militares, não participava dos
martírios nem das manifestações de idolatria dos romanos.
Por
isso, São Sebastião é conhecido por ter servido a dois exércitos: o de Roma e o
de Cristo. Sempre que conseguia uma oportunidade, visitava os cristãos presos,
levava uma ajuda aos que estavam doentes e aos que precisavam.
Missionário
no exército romano
De
acordo com Atos apócrifos atribuídos a Santo Ambrósio de Milão, Sebastião teria
se alistado no exército romano já com a única intenção de afirmar e dar força
ao coração dos cristãos, enfraquecidos diante das torturas.
Martírio
de São Sebastião
Ao
tomar conhecimento de cristãos infiltrados no exército romano, Maximiano
realizou uma caça a esses cristãos, expulsando-os do exército. Só os filhos de
soldados ficaram obrigados a servirem o exército. E este era o caso do Capitão
Sebastião. Para os outros jovens a escolha era livre. Denunciado por um
soldado, o imperador se sentiu traído e mandou que Sebastião renunciasse à sua
fé em Jesus Cristo. Sebastião se negou a fazer esta renúncia. Por isso,
Maximiano mandou que ele fosse morto para servir de exemplo e desestímulo a
outros. Maximiano, porém, ordenou que Sebastião tivesse uma morte cruenta
diante de todos. Assim, os arqueiros receberam ordens para matarem-no a
flechadas. Eles tiraram suas roupas, o amarraram num poste no estádio de
Palatino e lançaram suas flechas sobre ele. Ferido, deixaram que ele sangrasse
até morrer.
Recuperação
Irene,
uma cristã devota, e um grupo de amigos, foram ao local e, surpresos, viram que
Sebastião continuava vivo. Levaram-no dali e o esconderam na casa de Irene que
cuidou de seus ferimentos.
Segundo
martírio de São Sebastião
Depois
de curado, Sebastião continuou evangelizando e se apresentou ao imperador
Maximiano, que não atendeu ao seu pedido. Sebastião insistia para que ele
parasse de perseguir e matar os cristãos. Desta vez o imperador mandou que o
açoitassem até morrer e depois fosse jogado numa fossa, para que nenhum cristão
o encontrasse. Porém, após sua morte, São Sebastião apareceu a Lucina, uma
cristã, e disse que ela encontraria o corpo dele pendurado num poço. Ele pediu
para ser enterrado nas catacumbas junto dos apóstolos.
Sepultamento
Alguns
autores acreditam que Sebastião foi enterrado no jardim da casa de Lucina, na
Via Ápia, onde se encontra sua Basílica. Construíram, então, nas catacumbas, um
templo, a Basílica de São Sebastião. O templo existe até hoje e recebe devotos
e peregrinos do mundo todo.
Devoção
a São Sebastião
Tal
como São Jorge, Sebastião foi um dos soldados romanos mártires e santos, cujo
culto nasceu no século IV e que atingiu o seu auge nos séculos XIV e XV, tanto
na Igreja Católica como na Igreja Ortodoxa. São Sebastião é celebrado no dia 20
de janeiro. Existe também uma capela em Palatino, com uma pintura que mostra
Irene tratando das feridas de Sebastião. Irene também foi canonizada e sua
festa é no dia 30 de março.
Oração
a São Sebastião
São
Sebastião glorioso mártir de Jesus Cristo e poderoso advogado contra a peste,
defendei a mim, minha família e todo o país do terrível flagelo da peste e de
todos os males para que servindo a Jesus Cristo alcancemos a graça de
participar de vossa Glória no céu. Amém.